โรงงานหลอมเหล็ก คือองค์ประกอบสำคัญของอุตสาหกรรมเหล็กและโลหะทั่วไป เนื่องจากเหล็กเป็นวัสดุที่มีคุณสมบัติที่ดีในเรื่องความแข็งแรง ความทนทาน และการต้านทานการกัดกร่อน นอกจากนี้ เหล็กยังมีความสามารถในการเชื่อมต่อได้ดี และสามารถใช้ในการผลิตสินค้าและสิ่งของต่างๆ อย่างหลากหลาย
เช่น ส่วนประกอบของรถยนต์ อาคาร และเครื่องจักรต่างๆ ซึ่งทำให้การผลิตเหล็กเป็นอุตสาหกรรมที่มีความสำคัญอย่างมากต่อประเทศ
และในส่วนของ เตาหล่อมเหล็ก (Foundry Furnace) เป็นเครื่องมือหรืออุปกรณ์ที่ใช้สำหรับการหลอมโลหะ เช่น เหล็ก ทองแดง อลูมิเนียม และโลหะอื่นๆ โดยปกติแล้ว เตาหล่อมเหล็กจะมีลักษณะเป็นกล่องโดยมีเตาย่างอยู่ด้านบน เพื่อให้ไฟฟ้าและความร้อนเข้าไปยังโลหะเพื่อทำการละลาย จากนั้นไหลออกมาจากช่องด้านล่างของเตา โดยมีการควบคุมอุณหภูมิเพื่อให้ได้สมบัติและคุณภาพของโลหะตามที่ต้องการ
การใช้ เตาหลอมเหล็ก มีความสำคัญสูงในอุตสาหกรรมหลายๆ ประเภท เช่น การผลิตชิ้นส่วนโลหะสำหรับเครื่องจักรกล การผลิตวัสดุก่อสร้าง และการผลิตอุปกรณ์ไฟฟ้า เพราะเตาหล่อมเหล็กสามารถผลิตโลหะในปริมาณมากๆ ได้ในเวลาเร็วๆ และมีความแม่นยำสูง
นอกจากนี้ เตาหล่อมเหล็กยังเป็นเครื่องมือที่สำคัญในการรีไซเคิลโลหะ เพราะมันช่วยในการกลับมาใช้งานโลหะที่เก่าโดยไม่ต้องสร้างโลหะใหม่ นั่นหมายความว่า เราสามารถลดการใช้วัสดุและประหยัดค่าใช้จ่ายได้มากขึ้นด้วยการนำเอาโลหะเก่ากลับมาใช้ใหม่โดยไม่ต้องทำการผลิตใหม่.
เตาหลอมเหล็ก มีทั้งหมด 6 ประเภท
โดยแต่ละประเภทจะมีลักษณะและวัตถุประสงค์ที่แตกต่างกันไป ดังนี้
1. เตาหล่อมเหล็กไฟฟ้า : เป็นเตาที่ใช้กระแสไฟฟ้าเพื่อทำให้อุณหภูมิของเหล็กสูงขึ้น ซึ่งเหมาะสำหรับผลิตเหล็กประเภทเหล็กกล้า และเหล็กอื่นๆ
2. เตาหล่อมเหล็กอัดแรง : เป็นเตาที่ใช้แรงกดเพื่อทำให้เหล็กละลาย ซึ่งเหมาะสำหรับผลิตเหล็กกล้าและเหล็กหล่อ
3. เตาหล่อมเหล็กอิเล็กทรอนิกส์ : เป็นเตาที่ใช้กระแสไฟฟ้าและการควบคุมอิเล็กทรอนิกส์เพื่อควบคุมอุณหภูมิในเตาได้อย่างแม่นยำ ซึ่งเหมาะสำหรับผลิตเหล็กอัลลอยและเหล็กหล่อ
4. เตาหล่อมเหล็กหมุน : เป็นเตาที่มีทั้งการหมุนและการเคลื่อนที่ขึ้นลงเพื่อทำให้เหล็กละลาย ซึ่งเหมาะสำหรับผลิตเหล็กแผ่นและเหล็กโครงสร้าง
5. เตาหล่อมเหล็กเปลี่ยนสภาพ : เป็นเตาที่ใช้สารเคมีเพื่อเปลี่ยนสภาพของเหล็ก โดยปกติจะใช้เพื่อผลิตเหล็กกล้าและเหล็กเคลือบ
6. เตาหล่อมเหล็กล่าง : เป็นเตาที่ใช้สำหรับผลิตเหล็กโครง
